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1897∼1990. 정치가. 본관은 해평(海平). 호는 해위(海葦). 충청남도 아산 출생. 아버지는 치소(致昭)이다. 4·19혁명으로 이승만 정권이 붕괴된 후 대통령선거에 민주당 후보로 입후보하여 제4대 대통령에 선출·활동했다. 1897년 8월 26일 출생해 유족한 환경에서 성장하였으며, 10세때 교동보통학교에 입학했다. 1910년에 일출(日出)소학교 5학년에 편입해 졸업했다. 졸업 후 도쿄로 건너가 1913년 게이오의숙(慶應義塾) 의학부에 입학해 두 학기를 다니다가 다시 세이소쿠가쿠엔고등학교(正則學園高等學校)에 입학했으나 학업을 마치지 않고 귀국했다. 귀국한 이후 상하이에서 돌아온 여운형(呂運亨)을 만난 걸 계기로 여운형을 따라 상하이로 가서 독립운동에 투신하였다. 당시 대한임시의정원(大韓臨時議政院) 의원으로 활약하였다. 상하이 생활 3년 만에 영국으로 유학하여 글라스고의 스캘리시라는 학교와 우드부르크 대학, 옥스퍼드 대학에 다녔고, 다시 에딘버러 대학에 입학해 고고학을 전공했다. 유학 6년만인 1932년 귀국했다. 일제강점기에는 적극적으로 독립운동에 관여하기보다는 국내의 상황에 관심을 가졌으며 일본 총독통치에 관여 또는 협조하지 않았다. 1945년 광복이 되고 미군이 진주하게 되자 해외에서 공부한 보수적인 인사들과 함께 한국국민당(韓國國民黨)·한국민주당(韓國民主黨)의 창당에 관여하게 되었으며, 이어 미군정청이 영어를 사용할 수 있는 인사들을 행정요직에 등용하게 되자 미군정청 농상국 고문으로 일하게 되었다. 국내의 정치에도 적극적으로 참여하였으며 주로 한국민주당의 인사들과 깊은 연관을 맺고 활동하였다. 이 시기에 그가 맡았던 중요한 직책은 한영협회 회장과 민중일보사 사장이었다. 1948년 대한민국 정부가 수립되자 서울시장으로 발탁되었으며 곧이어 1949년 상공부장관이 되었다. 그리고 6·25전쟁 중에는 대한적십자사 총재 등의 일을 맡았으며 상이군인신생회 회장의 일을 하기도 하였다. 이러한 단체를 통하여 사변기간 동안 전재아동(戰災兒童)과 상이군인들을 위한 원호활동에 노력하였다. 이어 1953년에 실시된 제3대 국회의원에 출마하여 당선되었고, 1957년 당시 이승만(李承晩) 독재에서 야당의 위치에 있었던 민주당의 중앙위원회 의장에 선임되었다. 1958년 다시 제4대 국회의원에 당선되었으며, 그 다음해 민주당 최고의원에 선출되었다. 당시 민주당은 신익희(申翼熙)·조병옥(趙炳玉) 등 구파의 핵심인사들이 죽고 난 뒤였기 때문에 김도연(金度演)과 함께 사실상 구파의 중심인물로 부상하게 되었다. 1960년 4·19혁명으로 이승만정부가 물러나고 새롭게 민주당이 집권하게 되었을 때 민주당의 신·구파 사이에는 집권을 위한 갈등이 심하게 표출되었는데, 이 때 구파의 대표적인 위치에 있었기 때문에 신·구파의 협상에 의하여 대통령으로 선출될 수 있었다. 그리고 같은 자파의 김도연을 국무총리로 선임하였으나 국회인준 획득에 실패하자 신파의 장면(張勉)을 다시 국무총리로 지명하게 되었다. 이러한 과정으로 신·구파는 사실상 분열 상태에 놓이게 되었다. 그가 대통령으로 재임하는 기간은 헌법에서 내각책임제를 선택하고 있었기 때문에 국가의 원수로서 단지 의전과 명목상의 위치에 불과하였다. 그러나 때때로 장면정부에 대하여 질책성의 의견발표도 하였으며, 국민적 의사를 올바르게 대변하기 위한 노력을 기울이기도 하였다. 이러한 일련의 활동이 장면의 민주당 신파와 정면 대립관계로 이어지게 되었다. 그러나 5·16군사정변이 일어났을 때 “올 것이 왔다”라는 말을 하였는데, 그 뒤 이 말을 두고서 박정희의 군사정변을 사전에 알고 있었을지도 모른다는 의심을 받았으며 상당한 구설수에 오르기도 하였다. 군사정변 이후 한때 국가의 정통성 계승과 외교관례를 고려하여 대통령직에 있었지만 1962년 3월 23일 국가재건노력을 호소하는 성명서를 발표하고 곧 하야하였다. 그 때부터 군사정변을 일으킨 세력과 맞서서 민정회복을 주장하면서 민주화운동에 앞장서게 되었다. 특히, 1963년 민정이양을 앞두고 실시된 대통령선거에 민정당(民政黨) 후보자로 출마하여 박정희와 대결하였는데 근소한 차이로 패배하였다. 이 선거의 결과에 대하여 부정선거와 관권선거가 자행되었기 때문에 실패하였다고 생각해서 “내가 사실상 정신적 대통령”이라는 유명한 말을 남기기도 하였다. 그리고 이어서 서울특별시 종로구에서 제6대 국회의원에 당선되었으며 본격적인 야당의 지도자로 활동할 수 있었다. 1965년 민중당(民衆黨)을 창당하였으며 이어서 1966년 신한당(新韓黨)을 창당하고, 당시 야당을 통합 신민당(新民黨)으로 출발하게 되었는데, 이 때 대표최고위원에 추대되었다. 그의 이와 같은 거듭되는 야당 창당과 통합은 당시 군사정부의 야당분리정책으로 인한 이른바 선명논쟁으로 인하여 격렬한 자유민권투쟁을 전개하기 위한 것이었다. 1970년대에는 이른바 유신하에서도 야당투쟁의 지도자로 일해왔으며 민권투쟁에 앞장서는 용기를 보여주었다. 이러한 투쟁을 전개함에 있어서 타협보다는 언제나 선명성을 강조하였으며, 박정희 대통령과의 관계는 대단히 적대적이었다. 1979년 야당인 신민당 총재상임고문에 취임하였으나 실제로 정치일선에 앞장서지는 않았다. 특히, 1980년대 초부터는 비교적 은둔적인 생활로 들어갔다. 그가 한국 현대정치사에 미친 영향은 민간정부의 민주주의적 정치를 위한 노력에 집중하였다고 할 수 있다. 다만 그의 대통령으로서의 평가는 부정적인 평이 지배적이다. 그는 혼란스러운 정국에서 각 부분의 엘리트들을 연합하여 정국 안정을 모색하기 보다는 민주당 신파와의 갈등에만 몰두했다는 평이다. 그러한 그의 리더십을 “회전문 리더십”이라고 평가하기도 한다. 저서로는 『구국의 가시밭길』, 『외로운 선택의 나날』이 있다.
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